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Il FONDO PER STUDENTI ITALIANI (THE ITALIAN STUDENT LOAN FUND) fu costituito nel 1979 come ente senza scopo di lucro, apolitico, con l'obiettivo principale di fornire assistenza finanziaria ai laureati italiani che desideravano compiere studi di perfezionamento negli Stati Uniti.
La decisione di istituire il Fondo nacque dalla constatazione che il numero degli studenti italiani che sceglievano di frequentare le università statunitensi era tra i più bassi d'Europa. Ciò in un momento in cui il Paese sentiva con maggiore urgenza la necessità di ampliare le proprie relazioni commerciali e le attività industriali all'estero. Si sentì pertanto l'esigenza di inserire nei quadri dirigenziali italiani giovani qualificati forniti di cultura internazionale, al fine di aiutare il Paese a tenere testa alla crescente competitività a livello mondiale.
La costituzione del Fondo fu resa possibile dall'impegno di importanti esponenti del settore industriale, culturale e politico. Furono coinvolti molti enti, imprese e banche sia italiane che americane, che elargirono importanti donazioni.
Ricordiamo, tra coloro che maggiormente si impegnarono alla sua istituzione, il Prof. Richard N. Gardner (allora Ambasciatore degli Stati Uniti), il Dott. Guido Carli (nella sua veste di Presidente della Confindustria), l'Avv. Giuseppe Bisconti, titolare dello Studio Legale Bisconti, il Dott. Peter C. Alegi, titolare dello Studio Alegi & Associates, lo studio legale Ughi E Nunziante, il Dott. William Barsanti dell'Arthur Andersen e tanti altri prestigiosi esponenti del mondo industriale e sindacale. Alcuni tra questi hanno fanno parte del Consiglio di Amministrazione del Fondo, e tuttora dedicano le loro energie ed il loro tempo allo sviluppo di questo programma d'assistenza finanziaria universitaria.
Celebrazione del 25mo anniversario, da sinistra: Prof. Karim Mezran, Direttore del Centro Studi Americani di Roma; Mr John P. Dwyer, Minister Counselor for Public Affairs dell'Ambasciata USA a Roma; Avv. Peter C. Alegi, Vicepresidente; Hon. Richard N. Gardner, Membro Onorario; Prof. Luigi Ferro, Presidente.
Per la prima volta in Italia, fu applicato il concetto di finanziamento personale (o prestito d'onore) a laureati italiani altamente referenziati per compiere studi di perfezionamento post-laurea negli Stati Uniti.
L'entità del finanziamento, fissato nel 1980 in Lire 5.000.000 ed oggi elevato ad Euro 15.000,00, chiaramente non è sufficiente a coprire le spese del corso di studi ma, se integrato con forme d'assistentato da parte delle università americane e con altre borse di varia natura, può consentire ai beneficiari di realizzare il loro programma di studi.
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